在每天的生活中，有一种东西，我们会不自觉地使用，然后轻易地丢弃，那就是牙签。这种如此被人忽略的商品，在日本是怎么制造出来的？而且又形成怎样的市场状况呢？

河内长野这地方的牙签制造，始自1877年左右，不过，在此之前，这块土地就已和牙签的生产有渊源了。这里原本是大孤牙签业者的材料供应地，材料取自附近山林所产的乌樟原木。用白桦来做牙签，是从战后才开始的。

当初不过是原木供给地的河内长野，不久就开始请大孤的牙签工匠来这里制造牙签，此后，很快便形成 一个产地。1920年左右，这里已成为全日本很大的牙签产地。

有两个因素使得这里的牙签产业发展特别快速，首先是，在1910年左右，它最早开始注意到以机器生产牙签；其次是因为，这里的农家大多以从事牙签制造为副业。

日本似乎是世界各国中首屈一指的牙签消费国，达到每年约700亿支牙签的消费量。打个比方来说，如果把这700亿支牙签一根根连续排起来，长度可达420万公里，相当于绕地球100多圈。一支信手拿来衔在口中，用完后便轻轻一丢的牙签，在人们的不经意使用中，居然可以造成这么庞大的消费量。

河内长野市的牙签产量占日本全国产量的96%。这里共十多家牙签制造加工厂，规模小的仅数人，大则60余人不等，不过产地总出货量是50亿日元。每年为制造牙签，就需消耗白桦木14万棵。制造牙签首先必须将这些长约30厘米的木签放在截断机上，整齐地切成牙签的标准尺寸（6厘米），然后再用加工机器将一端削尖，再在另一端刻上花纹，一支牙签就以这目不暇接的速度完成了。1955年前后，“丸木”牙签厂首创牙签造型化。这种发展，反映了牙签多用途化的趋势。它背后的因素是，河内长野战前就已输出适合欧美市场需要的料理 用牙签，石油危机前的输出比率相当髙，1973年甚至达到50%。扎根于大孤南端农村的小型地方产业，也曾有过常常进出欧美市场的辉煌纪录。

由于近年中国参与国际贸易竞争，使得牙签这个单价本已很低的市场顿时热闹起来。日本老字号牙签厂商广荣社社长稻叶修说：“如果不努力开发市场的 话,便很难生存下去。”基于这个想法，稻叶修花了很多工夫开发出品种不同的新奇牙签。例如：在牙签上涂上色彩的“流行牙 签”,经改良包装、抽出时像在神社抽签的“算命签”， 还有在牙签前端加水果香、薄荷叶等的“香味牙签”。

稻叶修的尝试，可说是将牙签这种不受人重视的商品“意识化”了。由于广荣社特点丰富的商品开发力，有人称它为“河内长野的冒险企业”。目前，广荣社正致力于新产品“三角牙签”的市场拓展。一般牙签的横断面都是圆形或扁平形，但是三角牙签的横断面却是个 等边三角形。由于这种造型和牙齿间的形状吻合，因此，在剔牙的同时，也可以按摩牙龈。然而，有趣的是，这种“三角牙签”在日本的杂货店都买不到，只有在药房才买得到它。它已被视为一种保护牙齿与牙龈的健康用品，一扫过去人们对牙签的刻板印象。

广荣社还设立了一个“牙签资料室”。这里收集了世界各国珍奇稀有的牙签。在欧美，牙签大多是在药房里卖的。从它清除牙齿的功能来看，在药房卖牙签是理所当然的。

现在，广荣社已从“三角牙签”发展到牙缝牙刷、牙线等新型产品的生产，而公司的广告词就是“关心您口腔的专业制造商”。

曾几何时，牙签已从一种普通的日用品，变成一种非常现代化的“清洁产业”。由此看来，已被视为成熟商品的牙签，事实上仍隐藏着改良与扩大市场的可能性，仍隐藏着无数的发展商机。